Balade nature garantie

Sophie Natural Walk est une petite zone de 10 hectares située au milieu d'une immense forêt couvrant en particulier le Parc National de la Rivière Noire. Cette forêt est ponctuée de lacs servant de réservoirs d'eau pour l'importante population de cette petite île. Tamarind Falls ou Mare Longue Reservoir se vident plus vite qu'ils ne se remplissent, inquiétant chaque année les responsables en charge de la gestion des ressources. Le plus grand de la région, Mare aux Vacoas Reservoir ne déroge pas à la règle et une courte visite à ses berges montre qu'il faut parfois moins de temps pour vider un réservoir que pour le remplir. Pour gagner les berges, rien de plus facile en parcourant la courte boucle proposée à partir du Visitors Center situé en bordure de la B102. La balade facile à travers des milliers de pins entourés de différentes invasives donne aussi l'occasion de visiter le centre, son musée, sa serre de fougères et son arboretum. Si l'on dispose d'assez de temps, profiter de cette courte randonnée pour longer le réservoir de Mare aux Vacoas car la randonnée, très courte et facile, peut se coupler avec une autre sortie dans la région comme la Cascade Bouton un peu plus au sud.

La randonnée débute au parking du centre. Avant de se lancer sur la boucle, traverser la route et gagner l'entrée par une allée bordée de barrières (Photo 1). Attention, il n'est ouvert au public que de 8 à 15 heures. En cas de fermeture, la boucle est tout de même possible à l'est de la route. On pénètre par une allée empierrée bordée de plates-bandes fleuries (Photo 2). Quelques palmiers tentent de survivre sous le couvert de grands pins créant de l'ombre pour les fougères (Photo 3). Plus loin, ce sont ces mêmes pins qui tentent de résister à l'invasion de centaines de lianes de philodendrons (Photo 4). Puis le parcours serpente à plat en s'approchant de quelques aires de pique-nique (Photo 5). Des passerelles permettent de franchir les ruisseaux parcourant la zone (Photo 6). Plus loin, un pont franchit la petite rivière coulant dans la partie la plus à l'ouest du centre (Photo 7). Les pique-niqueurs franchissent ce pont pour gagner les aires aménagées en rive gauche. Franchir à nouveau le pont et remonter la rivière en empruntant les allées pavées (Photo 8). De nouveaux emplacements ombragés peuvent accueillir des familles entières à l'ombre des grands arbres poussant sur la rive (Photo 9). Garder pour la fin, en fonction de l'heure, la visite de la serre, du Forest Museum ou du Centre et traverser à nouveau la route pour entamer la boucle. Des panneaux indiquent le départ des deux circuits proposés (Photo 10). Emprunter la piste du Health Track qui débute sous de grandes fougères arborescentes (Photo 11). Tout d'abord large et plate (Photo 12), la piste descend un peu pour franchir un ruisseau (Photo 13) puis se rétrécit par endroits, envahie de tabac bœuf ou autres invasives comme les longoses (Photo 14). Après 800 m de marche, on arrive à un croisement. Le sentier filant droit devant devient de plus en plus difficile à suivre à cause des invasives. Partir sur la gauche dans une sorte de clairière régulièrement défrichée (Photo 15). Le tabac bœuf est remplacé par les impatientes, qui, presque toute l'année, offrent de beaux tapis de fleurs de chaque côté du sentier (Photo 16). Quelques arbres remarquables demeurent entre les milliers de pins (Photo 17). En marchant silencieusement, il est possible d'y observer des singes mais également des oiseaux. Après 500 m vers le nord, repérer la suite de la boucle partant sur la gauche. Poursuivre cependant vers le lac pour marcher un peu sur la rive où des traces montrent que des randonneurs aiment en parcourir les abords (Photo 18). Des pêcheurs s'adonnent même à leur sport favori en partant de la route et de la digue. La marche est agréable entre l'eau du lac et la lisière de la forêt de pins donnant parfois l'impression de randonner dans les Landes. Reprendre le sentier et poursuivre à droite sur la boucle officielle. Le passage est de plus en plus étroit mais on ne cherche jamais le sentier des yeux. Il contourne un peu plus loin un bras de la réserve (Photo 19). On retrouve les tabacs bœuf à travers les pins (Photo 20). Le terrain est moins plat et descend parfois de quelques mètres pour franchir un ruisseau sur des passerelles en bois (Photo 21). Ces petits ruisseaux sont bordés d'autres essences que les pins. Il est agréable de voir leurs tiges biscornues qui tranchent avec les troncs rectilignes des conifères (Photo 22). Les longoses, habituellement les plus fortes en invasion, ne parviennent pas à prendre la place du tabac bœuf (Photo 23). Le bruit de la circulation se fait entendre mais le sentier bifurque sur la gauche pour éviter le goudron. La progression se poursuit dans le même genre de paysage (Photo 24). Une heure après le départ, on s'approche du parking sous les pins où l'on retrouve quelques fougères arborescentes (Photo 25). Il reste le circuit de l'ébène, très difficile à suivre et les installations du Centre s'il n'est pas fermé.

Profil

Carte

Plan de l'itinéraire

Itinéraire

En venant des villes du centre autour de Quatre Bornes, emprunter la B102 puis rouler vers le sud - Longer la Mare aux Vacoas Reservoir et stationner au parking du Visitor Center du Sophie Natural Walk - Débuter la boucle par la visite des aires de pique-nique - Traverser la route et partir vers l'est sous les pins - Poursuivre sur la boucle passant sur les berges de la Mare aux Vacoas puis terminer en repartant vers la B102 et le parking.

Commentaire sur cette randonnée (1)

Martial, 20/01/2024 16:03

Randonnée complétée le 04/12/2023

La boucle est agréable et facile.
De nombreuses sorties sont réalisables à partir de cette route B102; sans faire de longs déplacements. Vous pouvez facilement passer la journée dans le coin, en réalisant la cascade de 500 pieds, le piton Savanne, la cascade Bouton et celle ci.